El proyecto denominado Barrier Ball: “una alternativa para darle valor a los residuos de riego” trata específicamente de reciclar los residuos generados por el riego tecnificado que se utiliza sobre la producción del cultivo de tomate industrial. En Chile, cuando hablamos de riego tecnificado en tomate industrial, nos referimos específicamente a riego por goteo, el cual está compuesto principalmente por una electro o motobomba, filtros, matrices, sub matrices y laterales de riego entre otros componentes. Los laterales de riego están hechos de polietileno y son en definitiva los que llevan el agua gota a gota hasta la planta. Estos laterales de riego son un insumo muy importante dentro del sistema de riego, ya que debe ser repuesto todos los años producto del daño mecánico que sufren a consecuencia de la operación agrícola y la cosecha del cultivo, ya que al cosechar el tomate de manera mecanizada se deben retirar los laterales de riego para no entorpecer el funcionamiento de las maquinas, lo cual genera en los laterales mucho daño mecánico que posteriormente genera filtraciones al tartar de ser reutilizados en una próxima temporada.
Por otra parte, la filial Agricola Terrandes S.A perteneciente a la gerencia de siembras propias de empresas Iansa, cultiva una superficie promedio anual de tomate industrial de 500 ha, las cuales se encuentran con riego tecnificado en un 100 % y requiere que todos los años se renueven los laterales de riego. En este contexto, la renovación anual de laterales de riego se transforma en una problemática, ya que para el caso de Agrícola Terrandes implica 3.400.000 metros de cinta de polietileno que anualmente se debe gestionar la disposición del residuo.
En el riego agrícola existen diferentes problemas, siendo uno de los principales la calidad de agua disponible para la agricultura. En específico, las algas en el agua y su proliferación producen grandes problemas en la operación de riego, ya que en ocasiones la proliferación es tan rápida y densa que los sistemas de filtrado no son capaces de separarla del agua y colmatan el sistema de filtrado produciendo la caídas de presión en el sistema, detención del equipo de bombeo y lo que es peor causando taponamiento en los goteros, lo cual trae como consecuencia directa una merma en los rendimientos agrícolas con un impacto negativo en la rentabilidad del cultivo.
En la búsqueda de una solución para el problema de la proliferación de algas en el agua y de buscar una reutilización del residuo de laterales de riego dentro de los procesos agrícolas, se implemento un proyecto de economía circular, el cual trata de utilizar esferas flotantes para la cobertura de cuerpos de agua y mitigar la proliferación de algas, contribuyendo además, a disminuir la evaporación de agua. Este innovador proyecto que protege el agua al recubrir por completo los tranques de riego, puede mitigar la proliferación de algas, ya que se intercepta la luz en 91% de la superficie y se forma una barrera que minimiza la interfaz líquido-gas, la entrada de luz solar y elimina el espejo de agua, disminuyendo, además, la evaporación del agua.
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Resultados Cuantitativos:
Este innovador proyecto que protege el agua al recubrir por completo los tranques de riego, se implementó en un campo de siembras propias donde existe un tranque de 800 m2 y que riega 38 ha de cultivo, lo cual se tradujo en la reutilización de 5.300 kilos de plástico (polietileno) con segundo uso en nuestra operación agrícola; y 1.055.000 litros de agua no evaporada por año. Además, se logró una reducción significativa de la mano de obra asociada a la limpieza del tranque y de los filtros en el bombeo de riego. Sobre este ultimo punto y respecto a la mano de obra que se utilizaba para labores de limpieza, al solucionar nuestro problema con las algas, esta fue reasignada en funciones de primer orden como lo es a nivel de campo la supervisión de predio, lo cual le dio mas desarrollo laboral a nuestros colaborador.