Albemarle se ha comprometido con la conservación y promoción de la biodiversidad en el Salar de Atacama. La biodiversidad se debe valorar y para valorar hay que conocer. Para eso Albemarle dio el primer paso el 2016 cuando asumió el compromiso voluntario de desarrollar un Estudio de Historia de Vida de las especies vegetales azonales plasmado en el Anexo 2, de la Adenda 5 del proyecto “Modificaciones y mejoramiento del Sistema de Pozas de Evaporación Solar en el Salar de Atacama”, que fue aprobado a través de la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) N°21. El estudio tiene por objetivo colectar semillas y material vegetativo, sembrar, propagar, producir un stock de aproximadamente 5.000 unidades para lograr entender sus mecanismos de germinación y crecimiento (todo el ciclo de vida) ya que no existía información de las especies del Salar, además de poder replantar en sitios específicos con el objeto de asegurar su conservación. El área del estudio se enmarca en los sectores de Peine, Tilomonte, Tilopozo, Soncor y Aguas de Quelana zonas de la cuenca del Salar de Atacama.
Durante 3 años y 9 meses, se ha realizado una exhaustiva revisión bibliográfica de 120 publicaciones y 30 portales de internet, en cuanto a formaciones vegetales existentes en el Salar. Una vez finalizada esta revisión bibliográfica se listaron las especies potenciales a ser incluidas en las etapas posteriores del estudio. Otra de las etapas corresponde a la Prospección de los Ecosistemas Azonales y la posterior, Colecta de Semillas y Material Vegetativo de las Especies más Representativas y Prioritarias, desde donde se obtuvo el material para realizar protocolos de reproducción de las especies. Luego de eso, se realizó la colecta de 18 especies, el material fue enviado al laboratorio ECOBIOSIS de la Universidad de Concepción, donde se lograron recuperar y reproducir especies como el Algarrobo, Chañar, Grama, Hunquillo, entre otros. Finalmente, se han realizado ensayos, para establecer protocolos de reproducción sexual y asexual para propender la germinación y propagación. Durante la etapa de Ciclo Fenológico, se realizaron campañas en terreno, donde se construyeron fichas para conocer los calendarios fenológicos de las plantas en campo, en cuanto a semillación, floración, fructificación y latencia.
En el año 2021, fue inaugurado el “Vivero” ubicado en la Planta Salar constituyéndose como un espacio único en el desierto más árido del mundo, destinado a la producción de especies propias del Salar de Atacama y la generación de diálogo entre el conocimiento ancestral y el científico para aumentar la protección de ellas. El sitio, cuenta con una capacidad de producción de 5.000 plantas para desarrollar ensayos de propagación y restauración ecológica y/o comunitaria. Las especies que se encuentran actualmente en el lugar son regadas con agua tratada, proveniente de la Planta de Tratamiento de Aguas Servidas de Albemarle, aportando así al uso eficiente y sostenible del recurso hídrico. Se han donado especies a la comunidad de Peine. Actualmente el vivero alberga un total de 4.000 unidades. Zonales: Prosopis chilensis, Geoffroea decorticans, Atriplex atacamensis y Azonales: Sarcocornia andina, Baccharis juncea, Eleocharis pseudoalbibractatea, Juncus balticus, Schoenoplectus californicus y Triglochin concinna.
Resultados Cuantitativos:
A la fecha, se han logrado producir 9 especies en vivero, de las cuales 3 son zonales (destacando Algarrobo y Chañar) y 6 azonales.
A agosto del 2023, se encuentran disponibles en vivero 4.036 plantas Zonales: 1.195 Algarrobo Prosopis chilensis, Chañar Geoffroea decorticans, Cachiyuyo Atriplex atacamensis.
Azonales: 2.841 Sarcocornia andina, Baccharis juncea, Eleocharis pseudoalbibractatea, Juncus balticus, Schoenoplectus californicus y Triglochin concinna.
El algarrobo y el chañar son apreciadas y utilizadas por la comunidad atacameña y en este trabajo se logran reproducir de manera satisfactoria. Estos son los resultados del estudio de Ecosfisiología y stress hídrico en el estado de elaboración para publicación científica y presentación de resultados.