Reutilización de residuos mineros para desarrollar infraestructura sostenible

Esta iniciativa de economía circular consiste en la reutilización de relaves mineros y escorias de fundición -recursos que actualmente son considerados “residuos” por no tener un uso alternativo- como áridos artificiales o materiales de cimentación, dándoles una nueva vida y maximizando el uso de recursos producidos en Chile.

Esta innovación nace de un trabajo conjunto entre Anglo American e investigadores privados, la que permitió identificar, luego de 5 años de investigación, métodos y reactivos que desarrollaron un material constructivo que en vez de utilizar áridos naturales, usa más de 95% de relaves y escorias y solo un 5% de elementos de primer uso. Esto se traduce en la creación de un producto comercial con costos un 50% menores que la construcción de caminos convencionales. Así, la solución creada soluciona tres problemas:

• En lo medioambiental: la sobreexplotación legal e ilegal de áridos puede generar pérdida de biodiversidad, socavamiento de infraestructura y alteraciones en los cauces, incrementando los riesgos asociados a eventos meteorológicos extremos. Este desafío adquiere especial relevancia en las regiones Metropolitana y de Valparaíso, donde el desarrollo de obras de infraestructura demanda el uso de áridos. Frente a ello, la utilización de relaves y escorias como áridos artificiales constituye una alternativa que permite reducir la extracción de materiales naturales y, al mismo tiempo, valorizar residuos mineros como insumos constructivos.
• En lo social: existe un déficit de obras civiles públicas, como caminos pavimentados, viviendas, hospitales, cárceles, etc., las que al ser caras, compiten entre sí. Utilizar estos residuos mineros como material o árido artificial tiene costos 50% menores que los de la construcción convencional y una huella de carbono 90% inferior a la de los caminos tradicionales, con tiempos de construcción reducidos por su mayor eficiencia. La aplicación de estos materiales en infraestructura vial puede contribuir a mejorar las condiciones de tránsito y seguridad para trabajadores y comunidades, junto con favorecer una ejecución más eficiente de las obras y reducir los tiempos asociados a su construcción.
• Para las mineras, contribuye a eliminar “residuos” que se almacenan ocupando un espacio valioso y limitado, que solo por no habilitar el uso masivo, no es posible disponer como materia prima para otras industrias. Asimismo, genera conocimiento transferible a los sectores de la construcción y la infraestructura.

A la fecha, el desarrollo y uso ha sido interno, en las faenas de Anglo American, con inversiones en pilotos de pavimentación de 1 millón de dólares y con una proyección de US$30 millones para los próximos 5 años.

Desde enero de 2025 estos pilotos están siendo evaluados por la Dirección General de Obras Públicas del Ministerio de Obras Públicas de Chile y el Ministerio de Minería, gracias a la firma de un convenio de colaboración, con la expectativa de masificar su uso a nivel estatal.

Adicionalmente, este tipo de material se ha considerado para otros usos, como por ejemplo la construcción del Mirador T4 en El Soldado, mediante 150m2 de adocretos con 80% de relave, demostrando que este material depositado puede convertirse en infraestructura funcional. Esta experiencia validó una ruta de valorización y aportó aprendizajes para evaluar pavimentos, senderos, barreras y otras obras en distintos contextos mineros. Esto refuerza el rol de Anglo American como impulsor de soluciones circulares.

Nuestra expectativa, además, es poner a disposición de empresas del rubro de la construcción, como las cementeras, concesionarias, u otras, este conocimiento. La continuidad considera mantener el seguimiento del desempeño, consolidar los antecedentes técnicos y avanzar, junto con organismos públicos y entidades técnicas y académicas, en referencias que faciliten su incorporación progresiva en obras públicas y privadas.

Resultados Cuantitativos:

Experiencia disponible en proyectos similares incluye informes de ensayos mecánicos, controles de compactación y estudios DICTUC de permeabilidad y metales (metodologías ASTM). Contamos con certificados de pruebas técnicas que demuestran que estos áridos no son dañinos, no contaminan ni lixivian. Se encuentran en desarrollo iniciativas del INN para normas técnicas y del Laboratorio Nacional de Vialidad para incluirlo en el Manual de Carreteras. Está incorporado como árido artificial en modificación de Ley de Áridos (3er trámite legislativo).

Los costos van bajando a medida que mejoramos métodos constructivos:

• Indicador: costo por m2 de camino estándar para carretera (bajo 40 US$/m2).
• Valor por m3 de árido virgen: US$12-15.
• Valor m3 de escoria: US$1.
• Para 1.000m de camino, se usan 3.000m3 de áridos. Si se reemplaza 75% de áridos naturales por escorias, el total de escoria a usar es 2.250m3.
• Para 1.000m, el costo de árido natural es US$39.000 y el del árido artificial es de US$2.250.

Información complementaria:

Publicación LinkedIn